마카는 남성의 기능을 강화시키고 잃어버린 자신감을 회복시키는 데 도움을 준다고 알려져 있다. 과연 이러한 주장이 과학적으로 검증된 것일까? 이번 칼럼에서는 마카의 효능과 관련 연구를 살펴보고, 실제로 마카가 남성 건강에 어떤 영향을 미치는지 알아보자.
마카란 무엇인가?
마카는 페루에서 2000년 이상 재배되어 온 식물로, 페루 원주민들은 오래전부터 이를 건조시켜 섭취해왔다. 마카는 해발 3,000~4,000m의 척박한 환경에서 자라나기 때문에 다양한 영양소를 함유하고 있다. 특히 마카는 생식 능력과 성기능을 향상시키는 효능이 있다고 전해져 왔다.
마카의 영양 성분
마카는 수분이 80% 이상을 차지하며, 마카미드와 마카 알칼로이드 등 독특한 성분을 함유하고 있다. 이들 성분은 성기능 개선에 도움을 줄 수 있는 것으로 추정되고 있다. 또한, 마카에는 십자화과 채소 특유의 알싸한 맛을 내는 방향족 글루코시놀레이트가 다량 함유되어 있으며, 식물성 스테롤도 소량 들어 있다.
마카와 성기능
마카가 성기능에 미치는 영향에 대한 연구는 많지 않다. 그러나 몇 가지 주요 연구 결과를 통해 마카의 잠재적 효능을 살펴볼 수 있다.
- 정자의 질 개선
- 한 연구에서는 불임으로 진단받은 69명의 남성을 대상으로 12주간 2g의 마카를 투여한 결과, 정자의 양이 증가한 것으로 나타났다. 그러나 정자의 이동성이나 형태에는 변화가 없었다.
- 폐경기 여성의 혈압 및 우울감 개선
- 29명의 폐경기 여성을 대상으로 한 연구에서는 12주간 3.3g의 마카를 투여한 결과, 혈압이 감소하고 우울감과 불안 지수가 현저히 감소한 것으로 나타났다.
- 불임 남성의 정자 농도 증가
- 50명의 불임 남성을 대상으로 16주간 마카를 투여한 결과, 정자의 농도가 40% 증가했으나 통계적 유의성은 없었다.
마카의 호르몬 변화
마카는 성욕을 증가시키는 데 도움을 줄 수 있지만, 호르몬 수치에는 큰 변화를 주지 않는 것으로 나타났다. 예를 들어, 한 연구에서는 21세부터 56세까지의 남성을 대상으로 1,500~3,000mg의 마카를 투여한 결과, 성욕은 증가했으나 혈중 호르몬 수치에는 변화가 없었다.
마카의 부작용 및 주의사항
마카는 일반적으로 안전한 식품으로 간주되지만, 일부 부작용이 보고된 바 있다. 위장장애, 알러지 반응, 두통, 땀 발생 등이 있을 수 있으며, 간 수치를 높일 수 있다는 보고도 있다. 또한, 저혈압 환자는 마카를 섭취할 경우 혈압이 더 낮아질 수 있으므로 주의가 필요하다.
마카 제품 선택 가이드
마카 제품을 선택할 때는 다음의 기준을 참고하면 좋다:
- 색깔별 마카
- 옐로우 마카: 가장 일반적이며 밸런스가 좋음.
- 레드 마카: 여성에게 좋고 전립선 건강 및 골밀도에 도움.
- 블랙 마카: 남성에게 좋으며 정자량 생성에 도움.
- 젤라틴화된 마카
- 물과 전분을 제거하여 농축된 마카로, 위장 부담이 덜함.
- 페루산 마카
- 임상 자료가 가장 많고 신뢰할 수 있음.
결론
마카는 오랜 기간 동안 남성과 여성의 생식 능력과 성기능을 개선하는 데 사용되어 온 식품이다. 다양한 연구 결과를 통해 마카가 정자량 증가, 혈압 감소, 우울감 및 불안 지수 감소 등에 도움을 줄 수 있는 것으로 나타났다. 그러나 호르몬 수치 변화에는 큰 영향을 미치지 않는다는 점을 고려할 때, 마카의 효능을 더욱 확실히 검증하기 위해서는 추가 연구가 필요하다. 마카를 선택할 때는 제품의 성분과 제조 과정을 꼼꼼히 확인하고, 자신의 건강 상태에 맞는 제품을 선택하는 것이 중요하다.